長野県南佐久郡 佐久穂町は長野県の東に位置する人口1万人ほどの町で、日本一美しいと言われる白樺群生地や八千穂高原、苔の森に囲まれた美しい白駒の池などで有名な山麓の町です。

塚原さんは日本初のイエナプランスクール設立の事務局員として2017年にこの佐久穂町に奥さまと移住後、住居に附設していた空き店舗を改装し2018年ドーナツカフェをオープンしました。

塚原さんは群馬県高崎市出身、大学院修了後に被災した宮城へ行きボランティアスタッフとして活動したのち、鹿児島の会社に就職したり、鳥取のパン屋さんで働いたりと日本各地で働いていました。

そんな中、宮城で一緒に活動していた方から「2019年に長野県佐久穂町に新しい学校をつくる準備をしており、事務局として現地に住まないか」というお話を受け、開校準備の現地スタッフとして2017年秋に佐久穂町へ移住しました。

開校準備の活動に追われる毎日の中、塚原さんには「佐久穂町の人たちと交流できる場所をつくりたい」「佐久穂町に来た方が落ち着けるカフェのような場所が欲しい」という「交流の場を自分で持つこと」に対する気持ちがあったそうです。

そこで塚原さんは住居の前にあった5坪ほどの小さな空き店舗でカフェを始めたいと大家さんに交渉。

大家さんもこの場所を「町に開かれた場所にしたい」という気持ちがあったそうで、塚原さんの申し出を快諾しました。

「町のためにカフェをやりたいという自分の気持ち」「空き店舗」「まちづくりに関心のある大家さん」といった、さまざまな条件やタイミングなどいくつもの偶然が重なったことから塚原さんはここでカフェを開くことを決心し、2018年4月に改装を始めました。

大家さんが建設会社の代表だったこともあり、改修工事は地元の職人さんたちの手を借りながらわずか1カ月で完了し、翌月2018年5月にドーナツカフェをオープンしました。

「自分一人だったら佐久穂町に移住して半年後に店をやろうなんて絶対できなかった」と塚原さん。

塚原さんは現在、奥さまと二人でお店の経営と、佐久穂町にあるイエナプランスクール大日向小学校の地域連携ファシリテーターというお仕事を兼任して生活をされています。

お店の改修については塚原さんがラフを描き、それを大工さんに見せて相談していく形で進められたそうです。

「もともとこの場所でお店をやられていた当時の空気をうまく引き継がせてもらえるよう、残せる部分はそのまま使わせてもらうという方針にしました」という塚原さんの言葉通り、床は当時の打ちっぱなしのコンクリート、天井の板、鉄骨は以前の天井を抜いた状態のままです。

当時の雰囲気は残しつつも随所に塚原さんの工夫やこだわりが見られます。

例えばトイレの壁紙はあえて店内と違う柄が貼られていて、これは飲食スペースとの心理的な距離を離すための工夫なのだそう。