東京で設計士として働いていた松江さん。2014年に初めて、県内上田市の別所温泉に住む学生時代の同級生を訪ねた際、「いいところだな」と好印象を持ちました。

「実家の事情で東京と富山の実家を行き来するようになり、その忙しさと東京生活にストレスを感じていました。別所でのんびり暮らすのもいいかなと思い、3カ月後には、別所温泉で暮らすようになったんです」と松江さん。

知り合いの紹介で一軒家を借り、設計の仕事をしながら暮らしていたある日、友人の付き添いで空き家バンクの古民家を見学しに行きました。

結局、友人は家族の反対でその古民家をあきらめたのですが、一緒に見に行った松江さんが「すごくいい物件だな」と思い購入することに。

「最初は街の活性化もできるし、ゲストハウスに改修しようと思ったんですが、それだと毎日掛かりきりになって自分の設計の仕事ができなくなるので、シェアハウスにしたんです」

改修にあたり、設計は自身が一級建築士でもある松江さんが行うことに。

「もともとの建物自体が良かったので、それを生かしつつ古いものが生きる設計にしたいな」と自身でも塗装をしたり、キッチンや洗面台のタイルを貼ったり。

建物が大きく、温泉地のメイン通りでもあったので、「もっと人通りが増えてほしいな」という思いから、シェアハウスを住宅棟とテナント棟に分け「別所ヴィレッジ」と名付けることに。

テナントでは現在、カフェ&バーが営業を行い、他にカメラマンとIT系の事務所が入っています。

オープン時から別所ヴィレッジで営業しているカフェ＆バー「ブルーノ」。

地元の常連客や旅行客が、1人、2人と集まる度に、にぎやかになります。

「去年、頂いたお漬物、本当においしかったです」

「おしょうゆと砂糖と隠し味にカルピスをね、少し」

と“我が家の漬け物話”から新しくオープンした店の話まで話題はつきません。

お客さんも「気兼ねなく来られて、おいしいものが食べられ、とてもいい場所。毎週、来ています」とお気に入りです。

住居棟は、3世帯分の居室と、お試し移住用の1部屋の計4部屋に分かれています。

共用スペースにある小上がりでは、住民同士お茶を飲んだりしながら情報交換も。

お試し移住の部屋は1カ月のリモートワークで来た人や、アーティストなど短期利用が多く、松江さんは「お試し移住だといろんな人が来るからおもしろいですよ」と話します。

実際にお試し移住部屋を利用する3回目のリピーターは「部屋が広く、和室で落ち着ける。松江さんは、周辺にも知り合いが多いので、たまにここで集まって飲むんですが、地元の人とのつながりのあるシェアハウスで楽しいです」と話し、皆で楽しめるように小上がりに置くこたつをプレゼントしたそうです。

一度お試し移住を体験した後、別所温泉や古民家の雰囲気を気に入り、定住を決めた入居者もいます。

「都会ではフローリングの部屋が多かったので、母から受け継いだお気に入りの和ダンスに合う畳の部屋にずっと住みたかった」と話し、「この静けさの中でテレビのない生活をしていると自然の方に目がいき、気持ちも穏やかになる。仕事にも良いインスピレーションになると思います」と新たな暮らしに希望を感じています。

住民たちは、歩いて2分で行ける温泉で疲れをとったり、温泉街での暮らしをとても楽しんでいます。

春には、シェアハウスの住人やお試し移住の人、また農業に興味がある地元の学生が参加し「別所ヴィレッジ」の畑に種まきと苗を植え“シェア畑”も始めたようです。今後も「住民が楽しめ、街の活性化になることをしていきたい」と松江さんは話します。