長野県 上伊那郡辰野町は伊那谷の北端に位置する町です。

日本有数のホタルの名所「松尾峡」が有名で、最盛期の6月には辰野町に多くの観光客が訪れます。

菊地天平さん、ユミさんはこの辰野町の集落にある築100年の古民家を買い取って改修し、2019年、お子さんと家族3人で移住しました。

横浜でコンサルタントの仕事をしていた菊地天平さんと、妻のユミさんは大の長野好きで、新婚旅行も須坂市の仙仁温泉にしたほどで、その後も年に何度も長野県各地へ足を運んでいたそうです。

そんな生活の中、2016年2月に辰野町にある農家民宿に宿泊したことがきっかけで辰野町の田んぼオーナーに。

5月に田植え、6月・7月には草取り、そして9月に稲刈り、2月は味噌作りと毎月のように横浜から長野へ足を運ぶうち、長野の移住への思いがどんどん膨らんでいきました。

そんな折、辰野町のイベントに来ていた菊地さん夫妻は、そこで「集落にある古民家を売りたい」という方がいることを知りました。

思い立ったら即行動、と翌月すぐに古民家を見に行った天平さんはその場で購入を決め、その後2018年に古民家を正式に譲り受けリノベーションを開始。

天平さんは古民家の天井を剥がしたり、壁に漆喰を塗ったり、床下の補強材を入れたりと、できる限りの工事をほぼ一人で行いました。

そんなプロ顔負けの工事をほぼ一人で行っていたという天平さん、もともとリノベーションの知識は全くなく、ネットで実際にリノベをされた方や大工さんのブログなどを参考にして一から調べたそうです。

そんな苦労を重ね、2018年からリノベーションすること約1年、2019年5月に妻のユミさんと娘さんの家族3人で正式に移住しました。きれいに仕上がった我が家を見て娘さんも「ぱぱ、かっこいい。すごい！」と笑顔に。

菊地さん夫妻に今後のことを伺うと、「できる限りここの地域が“豊かな過疎化”ができるようにしていきたい」と話してくれました。

「人が減る過疎化を止めることはできない、だけどできる限りここに住んでいる人たちが精神面でも金銭面でも特に不自由なく、時間にも余裕のある生き方、本当の意味での“豊かな生活”ができるような地域になったら」という意味だそうです。

その一環として天平さんは、近くの辰野中学で子どもたちへキャリア教育を行っています。

「『地域には何もない』と都会に出ていこうとする子どもたちが多い中、『辰野って面白いじゃん』と思ってもらえるような取り組みができたらいいなと思っています」と語ってくれました。