昔からコーヒーを飲んでゆったりとくつろぐ時間を大切にしている北田さんは、「自ら創作した器でコーヒーを飲んでみたい」と、少しずつ陶器を作り始めました。

「当時、何気なく作った作品を見た方が気に入って購入してくれたのがうれしくて、それから陶芸に夢中になったんです」と振り返ります。

以来、自宅の庭や畑で目にする「ブドウ」「ゴボウ」「フキ」「モクレン」などの“葉”をモチーフにした作品を焼きつづけています。

2002年には念願だった陶房とギャラリー「かぜの窯•ギャラリー風ふう」を母屋の中にオープン。

土間だった空間を作業場にし、使われていなかった物置きを第1ギャラリーとしてよみがえらせました。

「碍子（がいし）」と呼ばれる電気配線に使われていた絶縁体は昔の名残りで、あえて壁に付けたままにしています。

「碍子ですか？懐かしいですね。なんだか、昔を思い出しますね」

「古い家なので新しいものは似合わなくて...そのままにしてあるんです」

時代を感じさせるモノと北田さんの陶器がさりげなく調和し、訪れる人はそんな会話をして、くつろいでいます。

テーブルは蔵に眠っていた「臼」を出してきて、椅子は敷地にある柿や杉の木を丸太にして使用。

また、作品の展示棚には蔵から見つけ出したケヤキの板を使用するなど、身近にある古材も上手に活用しています。

お茶のみスペースでは、創作した器にコーヒーを入れ客をもてなし、「窓から入る風に吹かれて飲むコーヒーは特別おいしい」と評判です。

もう一つの納屋をリノベーションした第2ギャラリーには陶器のほか、北田さんの好きな花や絵も置かれ、より芸術的な空間で訪れる人を魅了します。

今では近隣の市町村や県外からも「信州いいね、小川村いいね」と、北田さんの作品めあてに客が訪れ、陶器が人と人を結びつけているようです。

一方、夫は定年退職後も、百姓だった両親から受け継いだ周りの田んぼや畑を守り続けて、農作業をする日々です。

「主人は外で土いじり、私は中で土いじり」と微笑む北田さん。

そんな北田さんを長年近くで見てきた夫は、「お互い、別々の時間を持っていた方が新鮮だし、いいじゃないですか。それに、母ちゃんが作った器は暮らしによく馴染んで、それで飲むワインはなかなかの味なんですよ」と喜んでいます。

北田さんの作品は台所の食器棚にもずらりと並び、家族の暮らしに、とても馴染んでいるようです。